Zum Ausgangspunkt seiner Analyse nahm Taylor das sogenannte loafing (Leistungszurückhaltung) der Arbeiter. Die Frage war, wie man die Arbeiter (bei gleichem Lohn) zu mehr Arbeit bewegen könnte. Er kam zu dem Schluss, dass Firmenabläufe als ein Machtkampf zwischen Arbeitern und Management aufgefasst werden könnten und dass dieser Kampf von den Arbeitern gewonnen würde, so lange nur sie die Arbeit kennen und beherrschen. Um diese Machtverteilung zugunsten des Managements zu ändern und somit die Arbeiter zu mehr Leistung zu bewegen, schlug Taylor drei wesentliche Prinzpien vor.

Darüber hinaus vertrat Taylor eine mechanistische Sicht vom einzelnen Arbeiter. "Arbeiter gehorchen ähnlichen Gesetzen wie Teile einer Maschine" (Taylor). Von dieser mechanistischen Sichtweise ausgehend, versuchte er die Betriebsabläufe aufgrund rein rationaler Überlegungen neu zu strukturieren und zu "verwissenschaftlichen".

Stadium 1 - Der Zwang, sich zu beweisen.
Hier wird aus individuellem Interesse, aus Tatendrang und Leistungswunsch und aus überhöhten Erwartungen an sich selbst Leistungszwang. Die Bereitschaft, die eigenen Möglichkeiten und Grenzen anzuerkennen und Rückschläge hinzunehmen, sinkt. In diesem sehr häufig anzutreffenden Stadium kommt es darauf an, den Punkt zu erkennen, an dem Leistungsstreben in Leistungszwang umschlägt, das individuelle Tempo zu finden und beides aufeinander abzustimmen.

Stadium 2 - Verstärkter Einsatz.
Das Gefühl, alles selbst machen zu müssen, um sich zu beweisen, wird stärker. Delegieren wird als zu umständlich, zeitaufwändig und unangebracht erlebt, weil es die eigene Unentbehrlichkeit bedrohen könnte. In diesem Stadium sollte das Delegieren unbedingt geübt werden, auch wenn es schwer fällt. Wenn mangelndes Delegieren der Angst vor Konkurrenz entspringt, ist es natürlich empfehlenswert abzuklären, inwieweit diese Konkurrenz in der Realität tatsächlich besteht oder nur befürchtet wird.

Stadium 3 - (Subtile) Vernachlässigung eigener Bedürfnisse.
Der Wunsch nach Ruhe, Entspannung, angenehmen Sozialkontakten etc. tritt immer mehr in den Hintergrund. Das Gefühl, diese Bedürfnisse gar nicht mehr zu haben, wird deutlicher. Das bezieht sich nicht zuletzt auch auf s*x**ll* Bedürfnisse. In diesem Stadium kommt es häufig zu Alkohol-, Nikotin-, Kaffee-, aber auch Schlafmittelkonsum, da spätestens in diesem Stadium auch Schlafstörungen auftreten. Cave: Bis zu diesem Stadium fühlt man sich zumeist nicht nur wohl, sondern sogar besonders wohl! Deshalb wird eine Unterbrechung der Burnout-Entwicklung in diesem Stadium mit Unbehagen (und mit mangelnder Tüchtigkeit) assoziiert.
Spätestens jetzt ist es dringend notwendig, auf vernachlässigte Bedürfnisse zu achten und sich selbst Gutes zu tun.

Stadium 4 - Verdrängung von Konflikten und Bedürfnissen.
In diesem Stadium werden erstmals Missbefinden und Energiemangel manifest als Ausdruck eines Missverhältnisses zwischen inneren Bedürfnissen und äußeren Anforderungen. Um sich arbeitsfähig zu halten, beginnt man, Konflikte und Bedürfnisse zu verdrängen. Dabei kommt es typischerweise zu Fehlleistungen wie Unpünktlichkeit, Verwechslung von Terminen und dergleichen. Derartige Fehlleistungen sollten nicht nur als Überlastung verstanden werden, sondern als Hinweis auf das zugrunde liegende Problem, das sich entwickelnde Burnout.

Stadium 5 - Umdeutung von Werten.
In diesem Stadium beginnt die Wahrnehmung abzustumpfen. Prioritäten verschieben sich, soziale Kontakte werden als inadäquat und belastend erlebt, wichtige Ziele im Leben entwertet und umgewertet. In diesem Stadium findet auch das charakteristische Beziehungs-Burnout statt, das nicht nur Partnerbeziehungen, sondern auch die Betreuung von Patienten und Klienten betrifft. So ist etwa das "Intensitäts- Burnout", das mit dem Abflauen anfangs sehr heftiger Gefühle für einander einhergeht, nicht nur in Partnerbeziehungen (die oft in Form heftiger, leidenschaftlicher, aber kurzlebiger Affären ablaufen), sondern auch in therapeutischen Beziehungen ("therapeutische Flitterwochen") von Bedeutung. Als Gegenmaßnahme wären in (und ab) diesem Stadium die Grundwerte zu überprüfen und frühere Freunde und Kontakte zu reaktivieren, um eine Wertekorrektur zu erreichen.

Stadium 6 - Verstärkte Verleugnung der aufgetretenen Probleme.
Aus den bisherigen Reaktionen, dem Verdrängen eigener Bedürfnisse und auftretender Konflikte, ergeben sich zwangsläufig Probleme, die nunmehr wiederum verdrängt werden müssen. Die Verdrängung wird in diesem Stadium bereits lebenswichtig, um zu funktionieren. Es kommt zu Abkapselung von der Umwelt, die entwertet wird, weiters zu Zynismus, aggressiver Abwertung, Ungeduld und Intoleranz. Patienten werden als böse, dumm, fordernd, uneinsichtig und undiszipliniert erlebt. Erstmals treten in diesem Stadium auch deutliche Leistungseinbußen und körperliche Beschwerden auf. Der Umgang mit anderen Menschen, sofern er unvermeidlich ist, ist durch Ratlosigkeit, mangelnde Hilfsbereitschaft und fehlendes Einfühlungsvermögen charakterisiert. Ein solcher Helfer kann anderen nicht mehr helfen. Wenn in diesem Stadium keine professionelle Hilfe einsetzt, folgt der endgültige Rückzug.

Stadium 7 - Endgültiger Rückzug.
Das soziale Netz wird als feindlich und überfordernd erlebt. Orientierungs- und Hoffnungslosigkeit sowie Entfremdung prägen nun das Bild. Alkohol, Medikamente, Drogen, Essen, Sexualität und anderes treten als Ersatzbefriedigung in den Vordergrund. Die Betroffenen fühlen sich eingeengt und wirken automatisiert.

Stadium 8 - Deutliche Verhaltensänderung.
Der Rückzug nimmt noch weiter zu. Jede Aufmerksamkeit und Zuwendung der Umwelt wird als Angriff verstanden. Es kann zu paranoiden Reaktionen kommen.

Stadium 9 - Verlust des Gefühls für die eigene Persönlichkeit.
Ein Gefühl, nicht mehr man selbst zu sein, sondern nur noch zu funktionieren, stellt sich ein. Wer erst in diesem Stadium professionelle Hilfe sucht bzw. erhält, wird wahrscheinlich eine Zeit lang von seinen täglichen Verpflichtungen Abstand nehmen müssen, um anschließend Alternativen der Lebensgestaltung zu suchen.

Stadium 10 - Innere Leere.
Die Betroffenen fühlen sich ausgehöhlt, ausgezehrt, mutlos und leer. Gelegentlich treten Panikattacken und phobische Zustände auf, auch Furcht vor Menschenansammlungen ist für dieses Stadium typisch. Manches Mal werden exzessive Ersatzbefriedigungen beobachtet.

Stadium 11 - Depression.
Depression und Verzweiflung herrschen vor. Erschöpfung, Herabgestimmtheit und schmerzhafte Gefühle wechseln mit einem Zustand des Abgestorbenseins. Spätestens jetzt treten auch Suizidgedanken auf. In diesem Stadium bedarf es suizidpräventiver Maßnahmen, die vor allem auf dem Aufbau einer Beziehung und dem vorurteilslosen Gespräch über Suizidgedanken und -wünsche basieren. Allerdings lässt sich aus der bisherigen Entwicklung unschwer ablesen, wie schwierig beziehungsfördernde Maßnahmen in diesem Stadium zu setzen sind.

Stadium 12 - Völlige Burnout-Erschöpfung.
Im Vordergrund steht die völlige geistige, körperliche und emotionale Erschöpfung des Betroffenen mit Infektanfälligkeit und der Gefahr von Herz- Kreislauf- sowie Darmerkrankungen. Es handelt sich hier um das Vollbild der klassischen Veränderungskrise.
Rasche Kriseninterventionsmaßnahmen mit hoher Aktivität des Helfers, Methodenvielfalt, Einbeziehung der Umwelt, multiprofessioneller Zusammenarbeit und Fokus auf das aktuelle Problem stehen hier im Vordergrund.